Amar K. Soekhlal

In de sfeervolle Leeszaal Rotterdam West presenteerde Ram Soekhlal op zondag 16 november 2025 met trots zijn nieuwste boek Surinamers in Rotterdamse besturen en Raden. Voor de inmiddels 84-jarige auteur ging hiermee een lang gekoesterde wens in vervulling: het vastleggen van de rijke geschiedenis van Surinamers die hun stem en inzet hebben gegeven in de raden en besturen van de stad. De zaal vulde zich met een bijzondere mix van oudgedienden en jonge talenten, die voorzichtig hun eerste stappen in de politiek zetten – een ontmoeting van generaties die voelbaar was in de warme atmosfeer. De bijeenkomst werd verrijkt door inspirerende bijdragen van verschillende sprekers. Ram Soekhlal zelf gaf een persoonlijke toelichting op zijn werk. Richard Moti, met zijn jarenlange ervaring als raadslid en wethouder, sprak openhartig over de weg die hij heeft afgelegd. John S. Roseval vertelde hoe hij armoedebestrijding op de politieke agenda wist te plaatsen. Met passie sprak Amaya Arnhem, die al op haar zestiende lid werd van de wijkraad Katendracht-Wilhelminapier, over de noodzaak van participatie. Ook Tina Jakoeb benadrukte het belang van betrokkenheid. Hun woorden onderstreepten samen de historische én actuele betekenis van Surinaamse aanwezigheid in het bestuur van Rotterdam. Het boek zelf is een rijk en veelzijdig document. Zo blijkt dat al in 1879 een Surinamer, de h

eer A.C. Wesenhagen, zitting had in de gemeenteraad. Naast dit historische overzicht van de ontwikkeling van de gemeente – die in 1993 transformeerde naar een stadsprovincie – biedt het werk ook een visuele reis door de kleurrijke samenleving van Rotterdam. Met zijn camera heeft Soekhlal talloze momenten vastgelegd, waardoor het boek niet alleen informatief maar ook een levendig beeld van de stad geeft. Tot verrassing van velen werd duidelijk dat Surinamers in de loop der jaren zelfs acht politieke partijen hebben opgericht. Intrigerend zijn de persoonlijke verhalen van pioniers die de stap naar de politiek waagden, vaak met het doel hun gemeenschap een stem te geven. Een citaat van Amaya Arnhem vatte de kern van de dag prachtig samen: “Met ons en niet zonder ons.”

De sfeer tijdens de presentatie was warm en betrokken. Het publiek luisterde aandachtig, stelde vragen en liet zich raken door de verhalen. Richard Moti benadrukte dat hij zijn politieke carrière bouwde op de schouders van reuzen als Ram Soekhlal, Henk Oedairam en Kenneth Woei a Tsoi, en sprak zijn diepe dankbaarheid uit voor hun pionierswerk. De kernboodschap van het boek is helder: politieke participatie van Surinamers in Rotterdam is niet alleen een historisch feit, maar ook vandaag van groot belang. In een tijd van politieke onrust en de opkomst van rechts-extremistische partijen deed Soekhlal een dringend beroep op jongeren om zich actief in te zetten, omdat dáár de beslissingen worden genomen die het dagelijks leven beïnvloeden. Bijzonder emotioneel was het moment waarop Ram Soekhlal vertelde dat hij het boek heeft opgedragen aan zijn ouders, Soekhoe Soekhlal en Mohandei Sital. Voor hem betekende dit een diepe erkenning van de wortels en waarden die hem gevormd hebben. Met zichtbaar ontroering overhandigde hij het eerste exemplaar aan zijn oudste dochter en drie kleinkinderen: Arti Vishnudatt-Soekhlal, Ishaya, Diya en Winaya. Het was een moment dat de zaal stil maakte en de betekenis van zijn werk nog intenser voelbaar maakte. Het boek, uniek in zijn soort, vereeuwigt de pioniers die hun gemeenschap hebben gediend en draagt bij aan het historisch bewustzijn van de stad. Het boek is in eigen beheer uitgegeven en verkrijgbaar via de auteur zelf, die bereikbaar is via ramsoekhlal@gmail.com of via zijn mobielnummer 06 310 900 79